在疫情期间，我们大多数人都在烤酸面包、看《老虎王》(TigerKing)以保持清醒，而加州大学河滨分校(UCRiverside)的生物工程教授威廉·格罗弗(WilliamGrover)却一直忙着数巧克力上多彩的糖果屑。在这个过程中，他发现了一种防止药品欺诈的简单方法。
这项技术被他称为“CandyCode”，使用微小的彩色糖果作为药用胶囊和药丸的独特可识别涂层。这项研究被发表在《科学报告》上。
假冒或不合格药品危害数百万人，每年造成估计亿美元的损失。世界卫生组织估计，在发展中国家，十分之一的医疗产品是假的。
格罗弗的实验室以前研究过简单、低成本的方法来确保药品的真实性。其他研究人员一直对在药片上植入独特的代码感兴趣，这些代码可以用来验证药片的真实性。但所有这些方案都有实际局限性。
“这件作品的灵感来自彩色小巧克力糖果。每个糖果平均有92个随机的非平行排列，而非平行排列有8种不同的颜色。我开始想这些糖果上可能有多少种不同的彩色非平行图案，”格罗弗说。事实证明，随机生成的糖果图案重复本身的几率基本上为零，所以这些糖果都是独一无二的，永远不会被偶然复制。”
这给了格罗弗一个想法，即非平行药物可以作为一种涂层应用于每个药片，使其具有独特的模式，可以由制造商存储在数据库中。消费者可以在智能手机上上传药片的照片，如果药片的CandyCode与数据库中的匹配，消费者就可以确信药片是真的。如果不是，则可能存在欺诈。
为了验证这一想法，格罗弗使用了可食用蛋糕装饰胶，在泰诺胶囊上涂上一层不同的涂层，并开发了一种算法，可以将CandyCoded药丸的照片转换为一组文本字符串，适合存储在计算机数据库中，供消费者查询。他用这个算法分析了一组CandyCode的照片，发现它们可以作为普遍的唯一标识符，即使是在CandyCode药片遭受了模拟运输过程中的磨损的身体虐待之后。
格罗弗说:“通过对更大的CandyCode库进行计算机模拟，我发现一家公司可以生产10的17次方颗CandyCoded药丸，这足够地球上每个人万粒药丸。但仍然能够唯一地识别每个CandyCoded药丸。”
通过引入更多颜色或结合不同大小或形状的糖果，我们可以创造出更独特的CandyCodes。CandyCodes也可以用来确保其他经常被仿冒的产品的真实性。例如，瓶盖可以涂上粘合剂，并浸入非平行液，以确保香水或葡萄酒的完整性，服装或手袋的挂牌可以涂上闪光剂。
CandyCoded胶囊或片剂也为消费者带来了意想不到的好处。
格罗弗说:“有趣的是，我发现CandyCoded的药片比普通的药片更容易吞咽，这证实了玛丽·波平斯关于糖和药物之间关系的经典观察。”
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