制作小提琴对木材的要求人们总是期望制成的小提琴具有美妙的声音和美丽的外观,小提琴琴是用木材制作的,木材的品质和声学性能必然对琴有举足轻重的影响。早期的制作者使用弦切木料,对木料的选择也不太讲究,甚至尺寸不够就拼上一块,有瑕疵就贴上一块。但古代大师们对木料是有选择的,尤其是木材的声学性能。以至于人们认为老提琴声音优美的秘密,在于大师们用的是一种现在已经灭绝的云杉,或者由于几世纪前地球经历了一个小冰川期,使那时生长的木材特别适合于制作小提琴。不管是何种猜测,总之以选用声学性能优良,木质结构匀称的木料制作小提琴为好,免得白费工时和木料。年轮木材是由细胞组成的,植物细胞的胞壁富含纤维素,细胞内除水分外含有蛋白质、糖类、脂肪、植物碱和其他类化合物,细胞间有白由水和果胶。水分中自由水的比例约60%,结合水35%,化学结合水5%。树皮分韧皮部和形成层,韧皮部输送光合作用生成的养料,形成层使木材向外长粗。树干中心有维管束,输送从根部吸收的水分和肥料。树干顶部有生长尖,使树向上长高。树木的横断面上可见到颜色深浅相间的环就是年轮,年轮每年生长一圈,每圈由两层组成。春夏季因气温较高、雨量充沛、树木生长较快,形成的细胞胞壁较薄、木质疏松、含水量高、颜色较浅、显得较宽一些,称为春材。秋冬季气温较低、降水量减少、树木生长缓慢、细胞较小且壁厚、颜色较深、质地密而坚硬,称为秋材。树木在干旱和高山寒冷的环境条件下生长缓慢,年轮就会密而窄,若是冬长夏短地区,春材就会宽些,木材的质地会坚硬些。在密林中生长的树木,由于树的密度高,为获得更多的光照,都长得较为挺拔。生长在海边的树木,因受海风的影响会斜向一边,树冠成旗形。树木经锯切成材后,年轮在纵切面上表现为深浅相间的木纹。所以树木因地区、环境、气候和海拔等因素而发生的变异,都会反映在年轮上。树木年代学,就是对年轮变异作系统研究,根据系统资料的对比,可以推断过去的气候和生态条件。树木年代学的派生学科就是树木考古学,把木材年轮宽窄的排列次序与树木年代表作对比,就可以知道木材的年龄和生长地点,以及木制品是什么年代制成的,这对考证古琴制作的年代和出处是很有用的。由于木材是由内向外生长,所以越靠外的越年轻,含水量也会高些。树干中心的木材最老,常常会出现腐朽现象。制琴用的木料应选用横截面上处于中间的那部分木料,这部分是树木青壮年时期生长的木材,整棵树则以中间一段树干最佳。木材的强度主要取决于秋材,年轮疏密和春秋材的比例,会影响材质的软硬和声学性能,尤其是用作面板的云杉木材。花纹木纤维的生长方向与树木长高的方向一致,但有花纹的枫木纤维成波浪形卷曲生长。在树干的纵切面上因木纤维波浪起伏,对入射光线的吸收和反射发生差异,表现为明暗相间或形态多样的花纹称为卷曲纹或火焰纹,有时像水泡状或像编制的篮子表面那样的波纹。若缓慢地转动木料,因光线的入射和反射角度改变,图纹的明暗度会发生变化,在油漆后的琴表面上会看到色泽也有变化。有时为了具有高度的装饰性和与众不同的花纹,把木材半径切或弦切,弦切的木材会呈现鸟眼样的花纹。通常花纹越明显或波纹越深,或者成宽波浪形的枫木,木材的强度就越低,制成的背板其强度和弹性都会变差。为增加强度势必要增加厚度,这不仅会减弱振动影响声学效果,而且会增加小提琴的重量。制作侧板时因要刨成1.3毫米的厚度,刨面上的木纤维都被切断成短纤维,以至于稍加压力就会碎裂。但往往花纹漂亮的小提琴卖价更贵,因为这样的木料价格贵,制作者做琴时格外仔细地操作,精工细作必然会有好的声学效果。安东尼奥·斯特拉迪瓦里时代,有钱的贵族们买琴是作为艺术品收藏,所以为他们制作的琴花纹都很美丽,由于斯特拉迪瓦里的技艺高超,琴声都是很动人的。所以人们往往认为,无论是美学甚至声学上,具有漂亮花纹的小提琴都是最佳的选择。选择选择树龄长、胸径粗的树木,可根据年轮的圈数估计树的年龄。树干要挺拔,生长健康无虫蛀和发霉的迹象,不要有节疤和树脂囊,否则在制作时会由于这些缺陷而中途废弃,既白费了工时又赔了料。树干横断面上看到的年轮不要成过分弯弯曲曲的环形,间距均匀不要局部变宽或变窄,春材和秋材的比例相差不要过于悬殊。而且横断面上木材的色泽要一致,不同年代生长的年轮不要几圈深几圈淡,这会影响到木材的强度均匀性和声学性能。云杉要求树干纵剖面上的木纹挺直,没有曲曲弯弯和涡纹。生长在山南坡的树木品质较好,整棵树以中段和向阳侧的树干质地最佳。虽然枫木的粗枝干或树桩会有好的花纹,但由于结构的不规则性故不宜做琴。枫木的选择往往是以花纹漂亮为优先条件,木材结构的其他方面要求就不必过于严格,只要求木材的软硬和质量适中就予以选用。由于云杉用于制作面板,是小提琴体上最关键的发声部件,质地过于坚硬不利于振动,材质过软又振动无力,都不会发出洪亮而又优美的声音。年轮宽度和春秋材的比例,直接影响到面板料的硬度和弹性。也就是面板的木纹要选择每毫米一条到两毫米一条之间的为好,而音梁和音柱则选用每毫米一条木纹的云衫木料。
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